【湘阴霸蛮精神】左宗棠的“高考”之路

谷阳

左宗棠“三试不第”当师爷

一句话就让总兵丢了官

　　有的考生落榜后，不再继续参加科举考试了，那他们能做什么呢？比较体面又相对有保障的职业当属师爷。虽说师爷既没有朝廷编制，又没有什么正常的上升空间，可还真有人在这个岗位上干得风生水起，他的名字大家绝对不陌生，就是晚清重臣左宗棠。

　　当年左宗棠“三试不第”，本打算“长为农夫没世”，但禁不住老朋友郭嵩焘等人的劝说，应湖南巡抚张亮基之聘出山，所有军政大事皆由他一手专断。晚清大学问家樊增祥的父亲身为正二品总兵，只因得罪了师爷左宗棠，这左师爷就逼着樊总兵的顶头上司骆秉章参了他一本，一句话就让总兵大人丢了乌纱帽。后来，左师爷华丽转身，靠着镇压太平天国的重大军功，逐步成为晚清皇帝的股肱之臣。

如今的高考若放在古代，就是科举考试。清代重臣左宗棠的“高考”之路，实在艰辛曲折，说来也颇为有趣。

左宗棠4岁随祖父在家中梧塘书塾读书，6岁开始攻读儒家经典，9岁学写作文，起初的“高考”之路也算顺畅。道光六年（1826年），14岁的左宗棠在湘阴县试中名列第一，次年又在长沙府试中考取第二名，若能通过接下来的院试，即可考中秀才。不幸的是，其间他的母亲突然病故，他得守孝3年。到了18岁，他的父亲又去世了，“高考”之路变得更加遥远。

可敬的是，他在为双亲守孝期间，并未放松学业，而且很重视经世致用之学，研读了顾祖禹《读史方舆纪要》、顾炎武《天下郡国利病书》和齐召南《水道提纲》等地理兵法著作。因这些书不在“高考”必修之列，曾被同窗讥笑为不务正业。碰巧的是，他有幸结识了同样在家守孝、同样推崇经世致用实学的江苏布政使贺长龄。言谈间，贺长龄对这位小他27岁的老乡十分欣赏，教导他不要拘泥于读八股文追求做官，要做利国利民的有用之才。他深受鼓舞，更加刻苦治学。

1832年，他守孝期满，为了能报考当年在长沙的乡试，不拘小节的左宗棠不得不按照朝廷的捐纳规定，东拼西凑借来100多两银子参加考试。这一次，他在乡试中却碰了一个大钉子，考官认为他的文章“欠通顺”，因而名落孙山。幸亏当年是道光皇帝的五十大寿，皇帝特意下旨，给每省增加6名举人，名额从未被录取的卷中择优产生，他这才因复审而考取了举人。

左宗棠未等乡试发榜，便入赘到湘潭财主周衡家做了女婿。为改变自身地位，1833年正月，他带着妻子给的盘缠，赴京参加“高考”。尽管他会试落第，但却亲眼目睹了清廷腐败与民间疾苦。他拜访了诸多师友，所写《燕台杂感》等针砭时弊之作，在学子中广为传诵，影响很大。1835年，他再度赴京“高考”，考官们很欣赏他的试卷，但因湖南进士名额已满而未能如愿。1838年，他第三次赴京“高考”仍未考中。

“高考”一再失利，深深刺痛了左宗棠的心，但他并未消沉，自写“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”一联，激励自己逆境奋发。机遇总是偏爱有准备的人，随着他名声渐长，他相继得到了经世致用学派领袖、两江总督陶澍和民族英雄林则徐的垂青指教，终于在清廷危难之际成为国之栋梁，又在收复新疆的战场上立下不朽之功。

尽管左宗棠直到63岁才被赐为同进士出身，但作为逆境奋发的逐梦者、民族利益的捍卫者，他在人生的大考场上已然交上了一份充满正能量的优异答卷。